Atrani aux Xe-XIe siècles était un important centre de vie religieuse avec environs 300 édifices de culte, dont des chapelles privées et des églises. Les églises d’Atrani témoignent d’une histoire très ancienne, liée pour le meilleur et pour le pire aux vicissitudes de la ville voisine d’Amalfi, qui devint l’une des plus puissantes républiques maritimes d’Italie.
Le village s’est développé autour des nombreuses églises qui peuplaient la ville, comme l’église de S. Maria Maddalena, fondée en 1274, l’église franciscaine de Santa Rosalia et l’église de S. Maria del Bando, datant de 1100. A Atrani, a eu lieu la traditionnelle investiture à laquelle se soumet le doge de la République. Au cours de l’événement, le doge a reçu la coiffe spéciale qui marque son rôle, appelée birecto.
San Salvatore de’ Birecto
L’église de San Salvatore Birecto, à Atrani se dresse sur la Piazzetta Umberto I, le long de la Via dei Dogi. Bien qu’elle présente aujourd’hui une façade purement néoclassique, sa structure d’origine devait être bien différente, puisqu’elle a été construite peu avant l’an 1000.
Harmonieusement intégrée à l’architecture d’Atrani, elle est accessible par une volée de marches. La porte en bronze, cadeau d’un riche marchand, est d’une grande valeur. Cette église a une valeur historique considérable car elle a accueilli la cérémonie d’installation du doge de la république d’Amalfi. En fait, le birecto était le chapeau même qui symbolisait le pouvoir du doge.
Santa Maria Immacolata
Près de l’église de San Salvatore se trouve l’église de Santa Maria Immacolata et, un peu plus loin, la chapelle de Santa Gertrude. Mais une mention spéciale doit être faite de l’église du Carmine qui abrite une belle crèche du XVIIe siècle, installée pendant la période de Noël.
San Michele fuori le mura
Le bâtiment le plus insolite est certainement l’église Saint-Michel-hors-les-Murs, construite elle aussi en 1100 et devenue célèbre pour avoir abrité, selon la légende, les cadavres de la terrible peste de 1656. On dit que le mur de l’église, ridé et meurtri, porte les marques de la terrible peste.
Santa Maria Maddalena
L’église Sainte Marie-Madeleine a été construite en 1274 par les habitants d’Atrani pour remercier le Saint de les avoir libérés des mercenaires d’Afrique du Nord envoyés par Manfredi. Sa façade est le seul exemple de style rococo sur la Côte Amalfitaine. Le clocher carré et le dôme recouvert de carreaux de faïence le rendent facilement reconnaissable même par ceux qui arrivent de la mer. L’intérieur de l’église abrite de nombreuses peintures et statues des 18e et 19e siècles.
Santa Maria del Bando
Les plus anciens documents mentionnant cette structure religieuse remontent au 12e siècle, mais il est très probable que sa construction soit plus ancienne. Il se dresse sur une petite terrasse naturelle à environ 145 m au-dessus du niveau de la mer et domine le village d’Atrani, au point d’être utilisé comme point privilégié pour la proclamation des interdictions. Sa position offre une vue très suggestive.